죽을 각오로 저항하고 있는 미얀마 사람들 / 정바울 & 정수자 선교사

미국에서 해외로 파송한 최초의 선교사이자 인도 땅을 밟은 최초의 선교사인 저드슨은 1788년 8월 9일 매사추세츠에서 목사의 아들로 태어났다. 어릴 때부터 또래 아이들보다 비범하였으며 16세에 브라운 대학을 조기 졸업한 수재였다. 앤도버 신학교를 졸업한 후 25세 나이가 되던 해, 낸시와 결혼하여 인도를 거쳐 미얀마로 향했던 때가 1813년이었고, 65세에 하나님 품에 안기기까지 미얀마의 복음화를 위해 불꽃같은 선교의 삶을 살았다.

철저한 불교 국가 미얀마에서의 선교사로서의 삶은 심한 고통과 박해, 고난의 연속이었다. 정부의 감시와 방해, 그로 인한 투옥, 족쇄가 채워진 채 어둡고 축축한 감옥에서 해충의 공격과 열대병으로 수없이 사선을 넘기곤 하였다. 미얀마에서 출생한 첫째가 생후 6개월 만에 열대병으로 죽었고, 병약한 채로 출옥한 그의 아내도 시름시름 앓다가 곁을 떠났다. 동냥젖으로 간신히 키우던 둘째 딸마저 황망히 사망했다. 두 번째 아내 사라, 세 번째 아내 에밀리 사이에 13명의 자녀를 두었으나, 2명은 출산 중 사산하고 5명은 열병에 쓰러졌다. 저드슨과 그의 아내들과 어린 영혼들은 이처럼 젊은 나이에 열악한 선교지에서 영양실조와 폐병과 열대병으로 세상을 떠났다.

저드슨 선교사는 정부의 반대와 통제가 심각하면 조용히 미얀마어를 습득하여 성경을 번역했고, 단속이 느슨하면 곳곳에 다니며 복음을 전했다. 6년 만에 첫 개종자를 얻게 되었고, 7년째 십여 명의 미얀마인에게 침례를 베풀었다. 미얀마어로 성경을 번역했고, 미얀마 영어 사전을 완성했을 뿐만 아니라 개척 교회를 설립하여 7,000여 명이 넘는 성도들을 개종하는 선교의 열매를 가질 수 있었다. 저드슨 선교사가 번역한 미얀마 성경은 지금까지도 거의 손볼 곳이 없을 정도로 완벽한 번역으로 아직도 사용되고 있다.

병세가 점점 깊어지자 치료를 위해 미국 행 배를 탔던 그는 여정 중 배에서 사망했고, 벵골만 바다에 수장됨으로 미얀마 선교사의 삶을 마치며 하나님 곁으로 갔다. 그간 미얀마는 버마족과 로힝야족 간의 인종, 종교, 경제적 갈등으로 인한 탄압과 보복으로 어지러운 상태에 놓여 있었다. 그런데 요즘에는 군부 세력의 탄압 정치에 항거하는 국민들의 민주화 운동이 격화되어 온 나라가 고통받고 있으며 사람들의 아까운 목숨을 잃어가고 있다. 미얀마를 사랑했던 저드슨 선교사의 헌신과 희생을 기억함으로 저들의 분노가 용서와 화해로 해결되기를 기도한다.